¿Cuánto vive una mariquita? Esperanza de vida y el viaje de un pequeño depredador
Las mariquitas (familia Coccinellidae) son los aliados perfectos en el control biológico de plagas. Su longevidad es un testimonio de su resistencia, siendo capaces de sobrevivir a inviernos crudos para renacer con la primavera.
La longevidad de la mariquita: Un año de servicio
A diferencia de las moscas o muchas mariposas, la mariquita es una corredora de fondo. En condiciones óptimas, una mariquita adulta vive entre 9 meses y un año. Este ciclo es extraordinario para un insecto tan pequeño y se debe a su capacidad para entrar en un estado de dormancia durante los meses más duros, lo que le permite estirar su reloj biológico mucho más allá de una sola estación.
El ciclo vital: La metamorfosis del guardián
La vida de una mariquita comienza de forma humilde pero feroz.
De huevo a adulto en tiempo récord
1. Huevo: Puestos en colonias de pulgones, eclosionan en 3-5 días. 2. Larva: Durante 3 semanas, parecen pequeños cocodrilos negros y naranjas. Es su etapa más voraz. 3. Pupa: Se fijan a una hoja y se transforman en 7-10 días. 4. Adulto: Emergen de color amarillo pálido antes de endurecer su caparazón y tornar al rojo intenso. Esta fase es la que durará casi un año entero.
El secreto de la hibernación (Diapausa)
La razón por la que una mariquita que nace en verano puede ver la siguiente primavera es la diapausa.
Sobrevivir al frío extremo
Cuando los días se acortan y el alimento escasea, las mariquitas buscan refugio bajo la corteza de los árboles o incluso en marcos de ventanas. En este estado, su metabolismo se reduce al mínimo y utilizan sus reservas de grasa acumuladas durante el otoño. Este 'sueño profundo' no solo las protege del frío, sino que detiene su envejecimiento biológico, permitiéndoles despertar listas para poner huevos en cuanto sube la temperatura.
Mecanismos de defensa que alargan su vida
Para llegar a su esperanza de vida máxima, la mariquita cuenta con armas químicas.
Aposematismo y sangrado reflejo
Su color rojo es una señal de advertencia (aposematismo) que dice: 'tengo mal sabor'. Si un pájaro intenta comerla, la mariquita suelta un líquido amarillo amargo y tóxico desde sus articulaciones (hemolinfa). Este 'sangrado reflejo' educa a los depredadores para que no vuelvan a atacarlas, garantizando que la mayoría de las mariquitas mueran de vejez o frío, y no por ser devoradas.
Longevidad por especie y entorno
| Especie | Vida Media | Estrategia | Presas favoritas |
|---|---|---|---|
| Siete puntos (Adalia) | 10 - 12 meses | Hibernación en grupos | Pulgones |
| Mariquita Arlequín | Hasta 1 año | Invasiva / Muy resistente | Diversos insectos |
| Mariquita de 2 puntos | 8 - 10 meses | Arbórea | Áfidos |
| Mariquita Amarilla | 6 - 9 meses | Micófaga | Hongos (Mildiu) |
| Mariquita de los Pinos | 1 año | Resistente al frío | Cochinillas |
Preguntas frecuentes sobre la vida de las mariquitas
¿Los puntos de la mariquita indican su edad?
No. Los puntos identifican la especie y la herencia genética. Una mariquita de siete puntos tendrá siete puntos toda su vida, desde que nace hasta que muere.
¿Por qué aparecen tantas mariquitas juntas en invierno?
Es una estrategia de supervivencia. Al agruparse, mantienen un microclima ligeramente más cálido y aumentan sus posibilidades de encontrar pareja nada más despertar en primavera.
¿Qué comen para vivir tanto tiempo?
Su dieta principal son los pulgones (pueden comer 50 al día), pero también necesitan polen y néctar para obtener azúcares que les den energía para volar.
¿Pueden vivir en una casa durante el invierno?
Sí, pero la calefacción puede despertarlas antes de tiempo. Sin comida disponible (pulgones), morirán de inanición en pocas semanas.
¿Cuál es su mayor enemigo natural?
A pesar de sus defensas, son víctimas de avispas parasitoides que ponen huevos dentro de ellas, usando el cuerpo de la mariquita como incubadora viva.